MSERINTS에서는 ‘단위경험’이라는 용어를 사용하는데, 작든 크든 하나의 ‘덩어리 경험’을 ‘경험분리기’로 분리했을 때 과연 어디까지 분리할 수 있는지, 아니면, 어디까지 분리해야 의미가 있는 것인지 생각해 보는 것이다. 그래서 주로 ‘조각경험’이란 용어를 사용하여 가장 작은 경험으로 분류하고, 이 조각경험이 다른 조합을 가지고 결합하여 새로운 ‘간접경험’을 만들게 되는 ‘경험선택기’에 의해 선택되는 경험이 될 것이다.
이 ‘조각경험’은 결합된 경험이 의미를 가지기 위해 ‘경험의미부여기’에서 Filler의 역할을 하기도 한다. 과연 가장 최소의 ‘단위경험’을 찾는 것이 가능할까? 그런 정도까지 분리할 필요는 없는 것일까?
George A. Miller는 “The magical number seven, plus or minus two(1)”라는 논문으로 유명하다. 그가 “덩어리(Chunk)”라는 개념을 도입했는데, 이는 단어, 숫자, 패턴과 같은 정보의 단위를 의미하며, 사람들의 작업기억(Working Memory)이 하나의 항목으로 처리한다.
예를 들어, 1-9-4-5라는 숫자가 있을 때, 1, 9, 4, 5라는 네 개의 숫자로만 생각하면 두뇌는 ‘작업기억’에 네 가지를 저장하고 있는 셈이다. 하지만 “1945년이 제2차 세계 대전이 끝난 해”라고 말하면, 갑자기 두뇌는 그 정수인 ‘1945’를 하나의 기억, 하나의 생각, 하나의 ‘덩어리’로 취급한다. 두뇌는 더 이상 그것을 네 조각으로 보지 않는다는 것이다. 이 ‘1945’라는 숫자를 ‘단위경험’으로 봐야 할 것인지, 아니면 ‘조각경험’으로 봐야 할 것인지가 고민되는 것이다.
‘조각경험’은 더 많은 ‘단위경험’으로 분리될 수 있으며, 각 ‘단위경험’은 그 자체로 데이터베이스에 남게 되고, 나중에 새로운 조합으로 결합할 때, 그리고 의미를 부여하기 위해 Filler로 사용될 수도 있기 때문이다. 지금 고민하는 것은 MASERINTS에서 이러한 최소한으로 ‘단위경험’을 만드는 것이 그렇게 효과적이지 않을 수 있다는 생각을 가지고 있기 때문이다.
두뇌는 어떤 것이라도 그것이 하나의 의미 있는 단위로 인식된다면, 기억하고 사용하기가 더 쉬워진다고 여기는 것이다. 즉, 정보 조각들을 모아 의미 있는 무엇인가로 만들고, 그것을 마지막 기억해야 할 ‘조각경험’으로 만들어 버리는 격이다.
이것이 바로 두뇌가 더 적은 노력으로 더 많은 정보를 처리하고 관리할 수 있는 방법이라고 한다. MASERINTS에서는 ‘단위경험’이라고 하는 최소의 작은 정보 조각들을 하나로 모아 두뇌가 그것들은 하나의 항목처럼 느껴지게 하는 것이다. 이것이 MASERINTS의 ‘조각경험’인 셈이다.
실제 경험과는 관련이 없지만, 두뇌가 정보를 작고 개별적인 단위로 처리한다는 것은 잘 알려진 개념이다. DAGENAM에서는 그래서 ‘단위경험’ 또는 ‘조각경험’이라는 표현을 사용하는데, ‘조각경험’은 덩어리 경험 중에 가장 작은 것을 나타낸다.
또 다른 관련 개념은 지각(知覺)과 기억 연구에서 심리학자들이 “Unitary Structures(5)”, 즉 두뇌가 하나의 단위로 처리하는 “기본적인 지각(知覺) 또는 기억 단위”에 대해 이야기하는 것이다. 앞에서 이야기한 것과 같은 맥락으로, 예를 들어 무엇인가를 보거나 기억할 때, 두뇌는 항상 모든 작은 세부 사항을 하나 하나씩 살펴보는 것이 아니다. 대신, 두뇌는 더 빨리 이해할 수 있도록 여러 사물을 하나의 “전체” 아이디어나 이미지로 묶는 경우가 많다고 한다.
예를 들어, “CAT”이라는 단어를 본다면, C, A, T를 따로따로 보지 않는다는 것이다. 두뇌는 “CAT”이라는 단어 전체를 의미를 가진 하나의 단순한 단위로 인식한다고 한다. 123-4567과 같은 전화번호를 기억하는 것도 마찬가지이다. 각 숫자는 생각하지 않더라도 전체 집합을 하나의 덩어리로 기억할 수도 있는 것이다.
그래서 “기본적인 지각(知覺) 또는 기억 단위”라는 것은 이런 ‘덩어리’들을 언급한 것이며, 두뇌가 조각조각 처리하는 대신 한꺼번에 처리하는 작은 정보 ‘덩어리’들이다. MASERINTS에서 말하는 ‘조각경험’도 어떻게 보면 작은 덩어리 경험이 된다. 쉽게 말하면, 마치 지저분한 책상을 더 정리하는 것과 같다. 사물들을 아주 관련이 많은 것들끼리 모아서 더 쉽게 찾고 사용할 수 있게 하는 것이다.
이것들은 두뇌가 전체적이고 완전한 아이디어로 취급하는 삶의 가장 작은 순간이나 조각들과 같다. 이것은 사람들이 느끼고, 보고, 기억할 수 있는 가장 작은 조각들, 더 이상 나눌 수 없고 그 자체로 의미가 있는 조각들에 대해 두뇌가 그 가장 작은 조각들을 처리한다는 것이다. 예를 들어, 영화를 볼 때 두뇌는 모든 프레임을 하나하나 처리하지 않는다고 한다. 대신 누군가 웃거나, 문이 쾅 닫히는 소리처럼 한 장면이나 순간을 하나의 완전한 경험으로 기억할 수도 있다. 그 “단위”가 바로 두뇌가 저장하거나 반응하는 것이다.
다시 말해, 두뇌는 경험을 여러 조각으로 나누는데, 이 조각들이 사람들이 생각하거나 기억하는 데 사용하는 가장 단순하고 의미 있는 조각들이라는 것이다. 마치 경험의 정신적 원자와 같다. 분자가 원자로 이루어져 있는 것처럼, 생각과 기억도 이런 기본적이고 의미 있는 경험의 조각들로 이루어져 있는데, 두뇌가 이 조각들을 하나의 완전한 부분으로 받아들인다는 것이다. 언급한 것처럼 MASERINTS에서는 이를 ‘조각경험’이라는 용어를 사용하고 있다.
현상학 및 경험 심리학에서 일부 연구자들은 “Lived Experience(6)” 또는 “Lived Unit”을 가장 작은 의미 있는 인식의 사례로 지칭하지만, ‘단위경험’과 같은 정확한 용어는 사용하지 않는다. 즉, 아무도 그것을 ‘단위경험’이라고 부르지 않는다는 것이다.
George A. Miller의 덩어리, 지각의 단위 구조, 그리고 “Lived Experience”은 유사하지만, ‘단위경험’과 같은 구체적인 용어와 과정은 문헌에 아직 없는 것으로 조사되었다. 이러한 근본적인 아이디어들을 구조화된 체계로 구성하고 있다. 즉, 경험을 ‘단위경험’으로 분할한 후 다시 결합하는 것이다.
결론적으로 George Miller의 ‘덩어리 이론’은 사람들의 두뇌가 이 정보를 관리 가능한 단위로 그룹화한다는 것을 보여준다. 다른 연구에 따르면, 지각(知覺)과 기억은 작은 단위(최종적인 조각경험)를 통해 작동한다고 한다. 이러한 것을 바탕으로 복잡한 경험을 구성하는 의식의 더 분리할 수 없는 부분인 “단위경험”은 실질적인 정의가 될 수 있다.
John Ceraso는 “Unit Formation in Perception and Memory(4)”이라는 글에서 사람들의 마음이 어떻게 자연스럽게 유입되는 정보를 하나의 의미 있는 단위로 구성하는지 알려주고 있다. 지각(Perception)과 기억은 원시 감각 데이터의 흐름을 저장하는 대신, 소리, 시각, 형태와 같은 특징들을 두뇌가 더 효율적으로 기억할 수 있도록 일관된 전체로 그룹화함으로써 세상을 이해한다고 한다.
예를 들어, 개를 볼 때 두뇌는 털의 모든 픽셀이나 개가 내는 모든 소리를 하나하나 기록하지 않는다고 한다. 대신, “개”라는 단일 표현을 포착하는데, 이는 저장하고 나중에 다시 불러오기가 더 쉽기 때문이라고 한다. John Ceraso는 이러한 지각 또는 기억의 “단일 구조”가 빠르게 학습되며, 의미 있는 단위가 분리된 요소보다 학습 속도가 훨씬 빠르다고 설명한다.
이 아이디어는 DAGENAM의 “‘단위경험’” 혹은 ‘조각경험’의 개념과 일치한다고 볼 수 있다. 예를 들어, 아침에 커피를 마시는 것과 같은 ‘직접경험’은 더 작은 ‘단위경험’이나 ‘조각경험’으로 나눌 수 있다. 예를 들어, 컵의 따뜻함, 볶은 원두의 향기, 방의 조용한 구석 등 각각은 그 자체로 독립적인 ‘단위경험’ 또는 ‘조각경험’이 될 수 있다. 새로운 방식으로 재조합 될 때, 예를 들어 빗속의 향기와 기억이 섞이면, 이러한 단위들은 ‘간접경험’을 형성하며, 비록 새로운 창조물이지만 강렬한 느낌을 줄 수 있다.
John Ceraso의 프레임워크는 이에 대한 과학적 근거를 제공한다. John Ceraso는 지각과 기억의 단위 형성, 즉 마음이 감각 입력을 어떻게 단순화하고 기본적인 구성 요소로 체계화하는지에 대해 이야기한다. DAGENAM은 이러한 구성 요소를 의도적으로 선택하고, 조각내고, 나중에 재조합하여 새로운 것을 창조한다. 바퀴를 다시 만드는 것이 아니라, 익숙한 조각들을 사용하여 바퀴에 새로운 형태를 부여한다고 생각하면 되는 것이다.
MASERINTS에서 ‘단위경험’은 인간 경험의 가장 작은 “구성 요소”와 같다. 시각, 청각, 몸짓, 심지어 기억의 작은 조각일 수도 있다. 문제는 어디까지를 그 범위로 볼 것인가 하는 것이다. George A. Miller가 사람들이 데이터 흐름을 직접 기억하는 것이 아니라 관리 가능한 클러스터로 구성한다는 것을 보여준 것처럼, ‘단위경험’은 완전한 원시자료가 아니라, 다른 것들과 결합하고, 재결합하고, 혼합하여 새로운 경험을 만들어낼 수 있는 하나의 ‘조각경험’이어야 한다는 것이다. 너무 작은 단위의 ‘단위경험’은 기억이나 경험이라고 할 수 없기 때문이다. 즉, George A. Miller의 “The Magical Number Seven, Plus or Minus Two(1)”는 사람들이 기억으로 한 번에 담을 수 있는 것의 한계를 나타낸다. 사람들의 경험은 끊임없는 데이터 홍수가 아니라, 구조화되고, 덩어리지고, 경계가 있는 단위로, 재배열될 수 있다는 것이다.
언급된 각주의 내용
(1) The Magical Number Seven, Plus or Minus Two: Some Limits on Our Capacity for Processing Information, Miller, G. A. 1956, Psychological Review, https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fh0043158
(2) George Armitage Miller, 2025.5.26, https://en.wikipedia.org/wiki/George_Armitage_Miller
(3) Cognitive science, https://en.wikipedia.org/wiki/Cognitive_science
(4) Unit Formation in Perception and Memory, John Ceraso, 1985, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0079742108605277
(5) Unitary theories of memory, https://en.wikipedia.org/wiki/Unitary_theories_of_memory
(6) Lived experience, https://en.wikipedia.org/wiki/Lived_experience