기술이 사람들 곁에서 함께 살아가고, 사람들에게서 배우고, 심지어 사람들의 다음 행보를 예측하기까지 한다면, 단순히 사람들의 표면적인 욕망을 읽고 맹목적으로 따라가서는 안 된다. 인간은 자주 자신에게 도움이 된다고 모두 그것만 원하지 않는 다는 것이다. 좋은 것보다 쉬운 것을, 평화를 주는 것보다 만족감을 주는 것을 추구한다.
그렇기 때문에 모든 건강한 사회는 경계를 설정한다. 법은 자유를 억압하기 위해 존재하는 것이 아니라 보호하기 위해 존재한다. 제한이 없다면 사람들의 가장 나쁜 충동은 제어되지 않고 자라날 가능성이 크기 때문이다.
모든 사람이 원하는 대로 행동하는 세상은 상상 속에서만 자유로울 것 같이 보이지 현실에서는 혼란과 해악, 그리고 서서히 무너지는 신뢰를 초래할 뿐이다.
이와 같은 원리가 디지털 세계에도 적용된다. 알고리즘이 아무런 의문 없이 모든 충동을 만족시키도록 디자인되면, 그것은 조력자가 아니라 유혹자가 된다.
알고리즘은 사람들의 약점을 학습하고, 사람들의 갈망을 파악하여 끊임없이 사람들에게 되돌려준다. 마치 사람이 절제 없이 술을 마시면 중독이 생기고, 진통제를 과다 복용하면 몸이 진통제에 의존하게 된다. 커피, 간식, 오락처럼 그 자체로는 해롭지 않은 것들도 무분별하게 절제 없이 소비하면 위험해진다.
디지털 경험도 마찬가지이다. 짧은 영상 하나는 즐거울 수 있지만, 수백 개의 영상을 더 보라고 부추기는 시스템은 나의 시간과 주의력을 서서히 빼앗아 간다. 친구의 메시지는 반가울 수 있지만, 5분마다 휴대폰을 확인하도록 유도하는 디자인은 나를 편히 쉴 수 없는 사람으로 만든다.
근본적인 문제는 기술 자체에 있는 것이 아니라, 기술 내부에 존재하는 자제력의 부재이다. 개발자들이 도덕적 기준이나 윤리적 지침, 사용자의 안녕에 대한 고려 없이 시스템을 설계하면 결과는 뻔한다. 사람들은 자신이 선택하지 않은 습관에 빠져들고, 건강보다 몰입도를 더 중시하는 보이지 않는 손에 이끌리게 된다.
현대의 디지털 중독은 이러한 도덕적 기반의 부재에서 비롯된다. 책임감이 없으면 알고리즘은 언제 멈춰야 할지 모릅니다. 그저 계속하는 방법만 알 뿐이다.
그러므로 기술에는 일종의 윤리적 지식이 필요하다. 철학 교과서에서 배우는 윤리적 지식이 아니라, 디자인 자체에 양심이 내재되어 있다는 의미에서 말이다. 현명한 사람이 자기 절제력을 배우듯, 현명한 시스템 또한 스스로를 제한하는 법을 배워야 한다.
사용자를 더 깊은 수렁으로 끌어들이기보다는 한 발짝 물러서야 할 때를 알아야 하고, 관심을 끌기 위해 소리치기보다는 침묵해야 할 때를 알아야 한다.
기술은 인간을 잡아먹는 것이 아니라 인간에게 봉사하는 것을 목표로 해야 한다. 기술이 이러한 절제력을 잃으면 디지털 세계는 법이 없는 곳, 가장 강력한 유혹이 이끄는 곳, 절제가 사라지는 곳, 사람들이 의도치 않게 패턴에 빠져 자신의 모습을 잃어가는 곳과 같아진다.
하지만 기술이 세심함과 겸손함, 그리고 화면 뒤의 사람을 보호하려는 분명한 의도를 가지고 만들어진다면 훨씬 더 나은 존재가 된다. 바로 사람들이 균형 잡힌 삶을 살도록 도와주는 동반자가 되는 것이다. 사람들의 선택을 빼앗아 훔치는 대신 강화하는 도구가 되는 것이다. 어쩌면 이것이 사람들이 나아가야 할 방향일지도 모릅니다.
기술이 사람들을 지배하는 미래도, 무엇이든 허용되는 미래도 아닌, 오히려 사회를 하나로 묶어주는 지혜, 즉 사람들을 보호하는 한계, 사람들을 인도하는 경계, 그리고 끊임없이 인간을 한계 너머로 끌어내리려는 세상 속에서도 인간이 인간성을 유지할 수 있도록 하는 부드러운 절제가 디지털 공간의 근간이 되는 미래를 꿈꾼다.
그리고 더 중요한 것은 MASERINTS와 같은 디지털 공간은 더 나은 사람들이 살아가는 공간을 만들어 낼 완벽한 위치에 있다는 것이다.
MASERINTS 안에는 이미 주변 맥락과 환경이 사람들의 행동에 어떻게 영향을 미치는지 생각하고 있다. 그리고 그것을 다음 단계에 MASERINTS는 MASERINTS의 지원과 도움을 받아야 하는 주인공인 PTS(Person to be served)를 위해 지원과 도움으로 바꾸어 제공하게 된다. 사람들을 가두는 대신 사람들에게 지원과 도움이 되는 도구, 체계, 공간이 되는 것이다.
사람들이 생각하고, 속도를 늦추고, 숨 쉴 수 있도록 돕는 MASERINTS와 같은 디지털 공간이 필요하다. 조종하기 위한 것이 아니라 균형을 회복하도록 디자인된 MASERINTS만의 알고리즘이 존재한다는 것을 염두에 둘 필요가 있다.
내가 피곤하거나 불안할 때를 감지하고, 나를 더 깊이 몰아넣는 대신 부드럽게 그 고리에서 빠져나올 수 있도록 도와주는 체계를 MASERINTS를 생각해 볼 수 있다.
지금 세상에는 미래로 가기 위해 바로 그런 기술이 필요하다. MASERINTS가 그것을 제공하려는 디지털 공간이 되는 것이고, 이것이 바로 미래의 새로운 세상 안에서 볼 수 있는 디지털 공간의 정체인 것이다. 그러지 못하면 사람들은 미래를 향해 시간이 앞으로 가는 것이 아니라 과거만 만드는 현재에 묶여 시간이 자꾸 뒤로만 가는 삶에 묶여 있게 되는 것이다.
언급한 각주의 내용
(1) Digital Addiction: a conceptual overview, Amarjit Kumar Singh, Pawan Kumar Singh, https://digitalcommons.unl.edu/context/libphilprac/article/6839/viewcontent/auto_convert.pdf
>> A comprehensive review on emerging trends in the dynamic evolution of digital addiction and depression, Turgut Karakose, Bilal Yildirim, Tijen Tülübas, Abdurrahman Kardas, 2023 https://www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2023.1126815/full
>> Digital Addiction, H Allcott, 2022, https://web.stanford.edu/~gentzkow/research/DigitalAddiction.pdf
>> What is Technology Addiction? https://www.psychiatry.org/patients-families/technology-addictions-social-media-and-more/what-is-technology-addiction
>> Digital Addiction, Psychology, 2016, https://www.sciencedirect.com/topics/psychology/digital-addiction
>> Defining Digital Addiction: Key Features From the Literature, Basel Almourad, John Mcalaney, 2020, https://www.researchgate.net/publication/340903168_Defining_Digital_Addiction_Key_Features_From_the_Literature
>> Internet addiction, https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/healthyliving/internet-addiction
>> Digital Addiction and Sleep, Birgitta Dresp-Langley, Axel Hutt, 2022, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9179985/
>> Internet addiction: definition, assessment, epidemiology and clinical management, Martha Shaw, Donald W Black, 2008, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18399706/
(2) Algorithmic Manipulation, https://climate.sustainability-directory.com/term/algorithmic-manipulation
>> Revealing The Secret Power: How Algorithms Can Influence Content Visibility on Twitter/X, Alessandro Galeazzi, Pujan Paudel, Mauro Conti, Emiliano De Cristofaro, Gianluca Stringhini, 2024, https://arxiv.org/abs/2410.17390
(3) Brain Drain: The Mere Presence of One’s Own Smartphone Reduces Available Cognitive Capacity, Adrian F. Ward, Kristen Duke, Ayelet Gneezy, and Maarten W. Bos, University of Chicago Press Journals, 2017, https://www.journals.uchicago.edu/doi/full/10.1086/691462
(4) Taking a break from your smartphone changes your brain, study finds, Eric W. Dolan, 2025, https://www.psypost.org/taking-a-break-from-your-smartphone-changes-your-brain-study-finds/
(5) Organizational Behavior and Human Decision Processes, Why is it so hard to do my work? The challenge of attention residue when switching between work tasks, Sophie Leroy, 2009, https://psycnet.apa.org/record/2009-10822-007, https://2024.sci-hub.se/6959/475cee7acb5ba3bfbc239617bc124d00/leroy2009.pdf,
(6) Brain Drain: The Mere Presence of One’s Own Smartphone Reduces Available Cognitive Capacity, Adrian F. Ward, Kristen Duke, Ayelet Gneezy, Maarten W. Bos, 2017, Journal of the Association for Consumer Research. https://www.journals.uchicago.edu/doi/full/10.1086/691462
(7) Working Memory, Alan D. Baddeley, Graham Hitch, 1974, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0079742108604521
(8) Google effect, https://en.wikipedia.org/wiki/Google_effect
(9) Giving Up Your Phone For Just 3 Days Can Reshape Your Brain Activity, David Nield, 2025, https://www.sciencealert.com/giving-up-your-phone-for-just-3-days-can-reshape-your-brain-activity
(10) The Effects of Digital Addiction on Brain Function and Structure of Children and Adolescents: A Scoping Review, Keya Ding, Healthcare 2024, https://www.mdpi.com/2227-9032/12/1/15
(11) Screen Time and the Brain, Harvard Medical School, https://hms.harvard.edu/news-events/publications-archive/brain/screen-time-brain
(12) Addictive potential of social media, explained, Bruce Goldman, Stanford Medicine, 2021, https://med.stanford.edu/news/insights/2021/10/addictive-potential-of-social-media-explained.html
(13) Striatal dopamine synthesis capacity reflects smartphone social activity, Andrew Westbrook, Arko Ghosh, Ruben van den Bosch, Jessica I Määttä, Lieke Hofmans, Roshan Cools, 2021, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8170001/
(14) How information is like snacks, money, and drugs—to your brain, Laura Counts, Berkeley Haas, https://newsroom.haas.berkeley.edu/how-information-is-like-snacks-money-and-drugs-to-your-brain
(15) Differences in Reward Sensitivity between High and Low Problematic Smartphone Use Adolescents: An ERP Study, Xinmei Deng, Qiufeng Gao, Lijun Hu, Lin Zhang, Yanzhen Li, Xiangyu Bu, 2021, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8470587
(16) Brain and Smartphone Addiction: A Systematic Review, C. Anbumalar, D. Binu Sahayam, 2024, https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1155/2024/5592994
(17) The Effects of Digital Addiction on Brain Function and Structure of Children and Adolescents: A Scoping Review, Keya Ding, Yining Shen, Qianming Liu, Hui Li, 2023, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10779052
(18) The Second Wave of Attention Economics. Attention as a Universal Symbolic Currency on Social Media and beyond, Oxford Academic, M Heitmayer, 2025, https://academic.oup.com/iwc/article/37/1/18/7733851
참고가 될 만한 자료들
■ JSS hospital launches special clinic for digital well-being, 2025.8.1, https://timesofindia.indiatimes.com/city/mysuru/jss-hospital-launches-special-clinic-for-digital-well-being/articleshow/123026561.cms
■ Social Drivers and Algorithmic Mechanisms on Digital Media, H Metzler, 2023, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11373151
■ The Right to Know Social Media Algorithms, H Sun, 2024 https://journals.law.harvard.edu/lpr/wp-content/uploads/sites/89/2024/08/18.1-Right-to-Know-Social-Media-Algorithms.pdf
■ Algorithmic Amplification of Politics on Twitter, 2021, https://arxiv.org/abs/2110.11010
■ AI tools may soon manipulate people’s online decision-making, say researchers, 2024.12.30, https://www.theguardian.com/technology/2024/dec/30/ai-tools-may-soon-manipulate-peoples-online-decision-making-say-researchers
■ Are We Really Free on Social Media? (How Algorithms Control Our Attention and How to Break Free), 2025, https://medium.com/becoming-for-better/are-we-really-free-on-social-media-how-algorithms-control-our-attention-and-how-to-break-free-6f74047d39dc
■ A meta-analysis of rumination and digital addiction, Feng Gao, 2025, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0191886925000364
■ The Ethics of Exploitation: How Social Media Profits from Attention, Addiction, and Data Manipulation, Laeila Scott, 2025, https://nsuworks.nova.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1001&context=nulj
■ Social Media Manipulation in the Era of AI, Aug 29, 2024, https://www.rand.org/pubs/articles/2024/social-media-manipulation-in-the-era-of-ai.html
■ Algorithmic attention rents: A theory of digital platform market power, T O’Reilly, 2024, https://www.cambridge.org/core/journals/data-and-policy/article/algorithmic-attention-rents-a-theory-of-digital-platform-market-power/D85FE41F6CF99FC57DDFB2B2B63491C5