프롤로그
MASERINTS는 지원과 도움을 받아야 하는 주인공인 PTS(Person to be served)를 위해 이 맥락과 상황을 명확히 구분하여 필요한 요소들을 수집하게 된다. 이 맥락과 상황이 중요한 이유는 이 두가지는 끊임없이 지속적으로 감지하고, 또 업데이트하고, 통합해야 하는 대상이 되기 때문이다. 사실 어떻게 보면 이 두 개념이 없다면, 다른 어떤 것도 의미 있게 해석할 수 없다고 해도 과언이 아니다.
간단하게 말해서 우선 맥락이라는 것은 배경에 엮어져 있는 요소들을 말하는데, 무엇이 발생하고 있는지 그 이벤트에 의미를 제공해 주는 시간이나 위치, 주변에 있는 사람들, PTS의 현재 활동에 대한 것, 심지어 PTS의 최근 경험 등 모든 것을 가리킨다. 이에 반해 상황은 어떤 맥락 안의 하나의 스냅사진과도 같다. 즉 바로 지금 무슨 일이 일어나고 있는가를 보여준다.
그래서 맥락이 어떤 환경적 요소들을 가지고 있다면, 상황은 그 안에 있는 하나의 이벤트라고 할 수도 있다. 그렇다면 맥락은 일반적으로 어떻게 정의를 내리고 있는가?
두 개의 다른 개념, 맥락과 상황
맥락(Context)과 상황(Situation)은 엄연히 두 개의 다른 단어이다. 그럼에도 불구하고 ‘상황’이라는 하나의 표현으로만 번역되어 사용되고 있다. 하지만, MASERINTS의 Storytelling 안에서는 두 개의 단어는 두 개의 다른 의미를 가진 표현방법일 뿐이다. 그래서 ‘Context’는 맥락으로 표현하고, ‘Situation’은 상황으로 분명히 구분하여 표현하려고 한다.
상황은 일반적으로 현재 일어나고 있는 일, 즉, 이벤트, 장소, 활동과 주변 환경의 즉각적인 상태를 의미하는 반면, 맥락은 상황을 포함하지만, 그 너머까지 포괄한다고 이야기한다. 즉, 배경, 원인, 기대, 관계, 의미 등을 모두 아우른다. 다시 말하면, 맥락에는 상황이 포함될 뿐만 아니라, 그 상황을 해석하는 것 또한 포함된다는 것이다.
맥락의 의미
‘맥락(脈絡)’이라는 단어는 네이버 사전(8)(https://dict.naver.com)에 “어떤 일이나 사물이 서로 연관되어 이루는 줄거리”라고 정의 내려 있다. 또 일반적으로 “텍스트에 표현된 의미들 사이의 연결성” 또는 “사물들 사이의 관계성 또는 연결성”으로 번역되기도 한다. 그러나 ‘맥락’은 분야에 따라 여러 계층의 의미를 담고 있을 수 있으며, 같은 분야 내에서도 의미가 조금씩 달라질 수 있다고 하는데, 그래서 힘든 부분이 된다.
다시 말해서, ‘맥락’은 마치 스위스 군용 칼처럼 사용하는 곳에 따라 다른 모양과 기능을 가진 도구를 사용하게 된다. 이처럼 일상 언어에서, 기술 문서에서, 컴퓨터과학계에서, 문화 연구 등에서 ‘맥락’의 의미는 각 분야의 필요에 맞춰 폭넓게 사용된다. 심지어 같은 분야 안에서도 구체적인 초점에 따라 의미가 달라질 수 있다. 이렇게 ‘맥락’이라는 단어는 그 정의를 내리기가 쉽지 않은 것 같지만, 그만큼 중요한 표현이다.
이해를 돕기 위해 Merriam-Webster 사전은 ‘맥락’을 광범위하게 정의한다(1). 여기서는 ‘맥락’을 단어나 구절을 둘러싸고 그 의미를 밝혀주는 주고받는 이야기의 일부라고 한다. 결국 ‘맥락’은 시간, 장소, 문화, 상황 등 주변 환경의 조합으로, 무엇인가가 일어나거나 이해되는 방식을 형성한다는 것이다.
Factor Firm의 분석적인 관점에서는 ‘맥락’을 계층적인 개념으로 설명한다(2). 즉, 첫 번째 단계는 가장 일반적인 사전 수준의 의미로 Merriam-Webster 사전과 같은 의미이며, 두 번째 단계는 단어가 특정 분야 내에서 특별한 의미를 갖는 경우이다. 예를 들어, 건축학에서 ‘한옥’은 온돌 난방과 열린 안뜰을 갖춘 전통 목조 주택을 의미할 수 있으며, 자연과의 조화를 강조한다. 그러나 관광학에서 ‘한옥’은 단순히 문화 유산지나 전통 양식으로 지어진 게스트하우스를 의미할 수 있다. 세 번째 단계는 약간 구체적으로 들어가는데, 특정 전문 분야 내의 특정 상황에서 사용되는 단어가 될 수도 있다. 예를 들어, 의학에서 ‘병변(Lesion)’이라는 단어는 여러 가지 의미를 가질 수 있지만, 두뇌 영상에서는 매우 정확하고 전문적인 의미를 지닌다고 한다.
이러한 사전적인 정의만으로도 ‘맥락’이라는 단어의 의미가 다양한 영역과 상황(Situation)에 따라 어떻게 조정되는지를 보여주고 있는 것이다. 그래서 ‘맥락’은 유연하다고 하기도 하는데, 즉, 사용되는 목적에 따라 다양한 역할에 수행할 수 있다는 말이다.
다른 관점으로 생각해 보면, 언어학에서 ‘맥락’이란 단어를 둘러싼 것으로, 어떤 의미가 의도되는지 단어의 의미를 정의하는 데 도움이 된다. 예를 들어, “Bank”라는 영어 단어는 ‘맥락’에 따라 은행을 의미할 수도 있고, 어떤 때는 ‘둑’이나 ‘제방’을 의미하기도 한다. 앞뒤의 단어나 표현들을 봐야 한다는 것이다(3)(4). 언어학과 같은 한 분야 내에서도 단어를 둘러싼 텍스트나 말 같은 언어적 맥락, 문화적 맥락, 또는 실용적 맥락에 대해 이야기할 수 있다. 의미가 미세하게 달라지는 부분이 바로 이 부분이다.
컴퓨터과학계에서 맥락이란 의사결정을 내리는데 사용되는 시간, 위치, 사용자, 작업 등 상황에 대한 모든 관련 환경 데이터를 의미한다(5).
사회학이나 커뮤니케이션학 같은 분야에서 맥락은 사건을 이해하는 방식을 결정짓는 요소이다. 일어나는 장소, 관련된 사람들의 문화, 그리고 그들의 관계는 모두 그 순간을 어떻게 이해하는지에 영향을 미친다(6)(7).
예를 들면, 한국에서 절하는 것은 존경의 표시이다. 그러나 일부 서구 국가에서 절을 하게 되면, 특이하거나 지나치게 격식을 차린 것처럼 보일 수 있다. 이벤트나 행위 자체는 동일하지만, 그 의미는 어디서, 누가, 왜 발생하는지에 따라 달라진다. 여기서 “이벤트”는 축제나 회의처럼 예정된 행사만을 의미하는 것이 아니다. 사회적 환경에서 일어나는 모든 인간적인 상호작용이나 이벤트, 즉 사람들이 함께 행동하고, 말하고, 경험하는 어떤 것을 의미한다.
언급된 각주의 내용
(1) Merriam Webster, https://www.merriam-webster.com/dictionary/context
(2) Words have meaning. Words have context, Gary Carlson, 2020, ThinkHub, Factor, https://factorfirm.com/posts/words-have-meaning-words-have-context
(3) Semantic ambiguity, https://en.wikipedia.org/wiki/Semantic_ambiguity
(4) Pragmatics, https://en.wikipedia.org/wiki/Pragmatics
(5) Context Definition, https://www.sciencedirect.com/topics/engineering/context-definition
(6) Context, https://en.wikipedia.org/wiki/Context
(7) High-context and low-context cultures, https://en.wikipedia.org/wiki/High-context_and_low-context_cultures
(8) 네이버 사전, https://dict.naver.com